Quando si pensa all’alimentazione del gatto, una delle prime immagini che viene in mente è quella di un gatto intento a mangiare un bel pezzo di pesce. Cartoni animati, pubblicità e luoghi comuni hanno contribuito a rafforzare questa associazione, ma c’è un fondo di verità? I gatti amano davvero il pesce? E soprattutto, il pesce è sempre una scelta salutare?

La risposta, come spesso accade quando si parla di nutrizione, è più complessa di quanto sembri.

Perché molti gatti adorano il pesce?

Non tutti i gatti hanno gli stessi gusti, ma è indubbio che molti mostrino una forte preferenza per il pesce. Alcuni arrivano addirittura a rifiutare altre fonti proteiche, accettando di buon grado solo alimenti a base di pesce e, talvolta, alcune carni bianche.

Questa preferenza può avere diverse spiegazioni. Innanzitutto il gatto è un carnivoro stretto, quindi è naturalmente attratto dagli alimenti ricchi di proteine di elevata qualità biologica. Il pesce possiede proprio queste caratteristiche ed è inoltre particolarmente ricco di aromi e sostanze che ne aumentano l’appetibilità.

Anche le esperienze precoci possono influenzare le preferenze alimentari. I gusti che il gatto sviluppa durante lo svezzamento, e in parte già durante la gestazione e l’allattamento, possono contribuire a determinare le sue scelte future. Per questo motivo alcuni gatti mostrano una vera e propria passione per il pesce fin da piccoli.

I benefici del pesce nella dieta del gatto

Il pesce può rappresentare un alimento molto interessante dal punto di vista nutrizionale. La sua caratteristica principale è l’elevato contenuto di proteine ad alto valore biologico, che forniscono al gatto gli aminoacidi essenziali necessari per il mantenimento dei tessuti e delle normali funzioni metaboliche.

Ma il vero punto di forza del pesce è spesso rappresentato dai grassi.

Molte specie marine sono infatti ricche di acidi grassi omega-3, in particolare EPA e DHA, nutrienti che svolgono importanti funzioni nell’organismo. Questi grassi partecipano alla regolazione dei processi infiammatori e contribuiscono al mantenimento della salute generale.

Il pesce può inoltre apportare quantità interessanti di vitamina D, una vitamina coinvolta non solo nel metabolismo del calcio, ma anche nella modulazione del sistema immunitario.

Un ulteriore vantaggio è rappresentato dal selenio, un oligoelemento con attività antiossidante particolarmente presente nei pesci di origine marina.

Quando il pesce diventa un problema

Se il pesce offre numerosi vantaggi, è altrettanto vero che i problemi possono comparire quando diventa l’unica o la principale fonte alimentare del gatto.

Uno degli aspetti più importanti riguarda l’accumulo di contaminanti ambientali. Molte sostanze tossiche tendono infatti a concentrarsi nei tessuti adiposi dei pesci. Tra queste troviamo metalli pesanti come mercurio, arsenico e piombo, ma anche composti meno conosciuti come diossine e PCB, sostanze persistenti nell’ambiente che possono interferire con diversi processi biologici.

Questi contaminanti tendono ad accumularsi lungo la catena alimentare. In pratica, più un pesce è grande e più si trova in alto nella catena alimentare, maggiore può essere la concentrazione di sostanze indesiderate nei suoi tessuti.

Anche il contenuto di grasso gioca un ruolo importante. I pesci più grassi tendono infatti ad accumulare una quantità maggiore di sostanze lipofile rispetto ai pesci più magri.

Attenzione alle diete troppo monotone

Un altro rischio riguarda le diete basate quasi esclusivamente sul pesce fresco, soprattutto quando non sono formulate da un professionista.

In queste situazioni possono verificarsi squilibri nutrizionali, tra cui carenze di nutrienti fondamentali come la taurina o l’acido arachidonico, particolarmente importanti per il metabolismo del gatto.

Anche l’eccesso di vitamina D può diventare un problema, soprattutto se il consumo di pesci grassi è molto frequente e non viene inserito all’interno di una dieta correttamente bilanciata.

Questo non significa che il pesce debba essere eliminato dall’alimentazione del gatto. Al contrario, può essere un alimento prezioso, purché inserito in un contesto nutrizionale equilibrato.

La regola più importante: variare

Quando si parla di nutrizione, la parola chiave è sempre la stessa: varietà.

Nessun alimento è perfetto e nessun alimento dovrebbe rappresentare l’unica componente della dieta. Alternare diverse fonti proteiche permette di ridurre il rischio di accumulare contaminanti specifici e di garantire un apporto più completo di nutrienti.

Se il gatto mostra una forte preferenza per il pesce, può essere utile proporre gradualmente anche altre fonti proteiche, in particolare carni bianche come pollo, tacchino o coniglio. In questo modo si evita che la dieta diventi troppo monotona e si favorisce un’alimentazione più equilibrata nel lungo periodo.

Quindi il gatto può mangiare il pesce?

Assolutamente sì. Il pesce può essere un alimento di grande valore nutrizionale e molti gatti lo apprezzano particolarmente.

Tuttavia, il fatto che piaccia molto non significa che debba essere presente in ogni pasto. Come per qualsiasi altro alimento, è l’equilibrio complessivo della dieta a fare la differenza.

Un gatto che mangia pesce all’interno di un’alimentazione varia e ben formulata può beneficiare delle sue qualità nutrizionali senza esporsi ai rischi legati agli eccessi. In fondo, più che chiedersi se il gatto ami il pesce, la domanda corretta è un’altra: il pesce è inserito nel modo giusto nella sua dieta?

Articolo della dott.ssa Maria Mayer, DVM