Il cioccolato è uno degli alimenti che non dovrebbero mai finire nella ciotola di un gatto. Anche se molti gatti non ne sono particolarmente attratti, può capitare che assaggino un pezzo lasciato incustodito o che riescano a raggiungere una tavoletta dimenticata sul tavolo.

In queste situazioni è importante non farsi prendere dal panico, ma agire rapidamente. L’intossicazione da cioccolato può infatti diventare molto seria e richiede sempre il parere del medico veterinario.

Perché il cioccolato è tossico per il gatto?

La pericolosità del cioccolato dipende dalla presenza di due sostanze naturalmente contenute nel cacao: la teobromina e la caffeina.

Questi composti hanno un effetto stimolante sul sistema nervoso e sull’apparato cardiovascolare. Mentre l’organismo umano li elimina abbastanza velocemente, nel gatto vengono metabolizzati molto più lentamente. Di conseguenza possono accumularsi e provocare una vera e propria intossicazione.

Anche quantità relativamente ridotte possono quindi rappresentare un rischio, soprattutto considerando le dimensioni contenute del gatto.

Quali sono i sintomi dell’intossicazione?

I primi segnali possono comparire già poche ore dopo l’ingestione, generalmente tra le 6 e le 12 ore.

Nelle fasi iniziali il gatto può manifestare:

• vomito;
• diarrea;
• aumento della sete;
• irrequietezza;
• distensione dell’addome.

Se l’intossicazione è importante e non viene trattata tempestivamente, la situazione può peggiorare rapidamente. Possono comparire tremori, difficoltà nei movimenti, convulsioni, aumento della frequenza cardiaca e della temperatura corporea. Nei casi più gravi si può arrivare al coma e, purtroppo, anche alla morte.

Esistono tipi di cioccolato più pericolosi di altri?

Sì. La tossicità dipende soprattutto dalla quantità di cacao presente.

Il cioccolato fondente è quello più pericoloso perché contiene concentrazioni elevate di teobromina. Il cioccolato al latte ne contiene quantità inferiori, ma può comunque provocare un’intossicazione se ingerito in dosi sufficienti.

Il cioccolato bianco, invece, contiene pochissimo cacao e risulta decisamente meno tossico sotto questo aspetto. Tuttavia non deve essere considerato sicuro: l’elevato contenuto di zuccheri e grassi può comunque causare altri problemi, come disturbi gastrointestinali o pancreatite.

Per questo motivo non esiste una quantità di cioccolato che possa essere considerata “consentita” per un gatto.

Cosa fare se il gatto ha mangiato la cioccolata?

La prima regola è semplice: contattare immediatamente il medico veterinario o un pronto soccorso veterinario, anche se il gatto sembra stare bene.

È utile comunicare quante più informazioni possibili: il tipo di cioccolato ingerito, la quantità approssimativa, il peso del gatto e il tempo trascorso dall’ingestione.

Se l’episodio è avvenuto da pochissimo tempo, il medico veterinario valuterà se è possibile intervenire per limitare l’assorbimento del tossico. Successivamente potrebbero essere necessari ricovero, fluidoterapia, monitoraggio cardiaco e terapie di supporto, poiché non esiste un antidoto specifico contro la teobromina.

Per questo motivo è fondamentale evitare iniziative personali e seguire sempre le indicazioni del professionista.

La prevenzione è la migliore strategia

Fortunatamente, evitare questo tipo di incidente è spesso semplice.

Il cioccolato dovrebbe essere sempre conservato in armadi o contenitori ben chiusi, fuori dalla portata del gatto. Non bisogna sottovalutare la sua curiosità: molti gatti riescono ad aprire confezioni o raggiungere ripiani che sembrano irraggiungibili.

Naturalmente è importante anche non offrire mai volontariamente cioccolato come premio o assaggio.

Inoltre, se un gatto mostra un interesse insolito verso alimenti che normalmente non consumerebbe, è opportuno parlarne con il medico veterinario. In alcuni casi, infatti, un appetito eccessivo o la tendenza a ingerire sostanze non alimentari possono essere il segnale di una patologia che merita di essere approfondita.

Conclusioni

Se il gatto mangia la cioccolata non bisogna aspettare la comparsa dei sintomi prima di chiedere aiuto. Intervenire rapidamente può fare una grande differenza e aumentare le possibilità di una completa guarigione.

La soluzione migliore resta comunque la prevenzione: conservare il cioccolato in modo sicuro e ricordare che si tratta di un alimento inadatto e potenzialmente molto pericoloso per il gatto. Bastano poche attenzioni per evitare un’emergenza veterinaria e proteggere la sua salute.

Articolo della dott.ssa Maria Mayer, DVM